草酸是一種有機(jī)物，化學(xué)式為H?C?O?，是生物體的一種代謝產(chǎn)物，中強(qiáng)酸，廣泛分布于植物、動物和真菌體中，并在不同的生命體中發(fā)揮不同的功能。研究發(fā)現(xiàn)百多種植物富含草酸，尤以菠菜、莧菜、甜菜、馬齒莧、芋頭、甘薯和大黃等植物中含量最高，由于草酸可降低礦質(zhì)元素的生物利用率，在人體中容易與鈣離子形成草酸鈣導(dǎo)致腎結(jié)石，所以草酸往往被認(rèn)為是一種礦質(zhì)元素吸收利用的拮抗物。其酸酐為三氧化二碳。

草酸遍布于自然界，常以草酸鹽形式存在于植物如伏?；?、羊蹄草、酢漿草和酸模草的細(xì)胞膜，幾乎所有的植物都含有草酸鈣。草酸是植物，特別是草本植物中常具有的成分，多以鉀鹽或鈣鹽的形式存在，在秋海棠、芭蕉中則以游離酸的形式存在。